Le Moyen-Orient est souvent décrit comme un cas particulier en matière de droits de l'homme, mais les droits constituent une partie importante du tissu politique, diplomatique et social de la région. Les mouvements populaires pour l'indépendance, l'égalité des femmes et la protection des travailleurs ont des racines profondes dans la région. Lorsque les Nations Unies ont commencé à inscrire ces valeurs dans la loi après la Seconde Guerre mondiale, des représentants du Moyen-Orient ont été au centre des débats. Au cours des deux décennies suivantes, les droits de l’homme ont joué un rôle important dans la sphère politique internationale. Les gouvernements du Moyen-Orient ont contribué aux efforts diplomatiques visant à élaborer les traités et normes en vigueur et ont souvent mobilisé la rhétorique des droits de l'homme contre le colonialisme.

Dans les 1970, toutefois, les droits de l'homme se sont déplacés vers des organisations non gouvernementales (ONG) qui utilisaient les droits de l'homme pour faire pression sur leurs propres gouvernements pour obtenir des changements. Les activistes ont créé des organisations défendant les droits des prisonniers, des gauchistes, des islamistes, des dissidents, des femmes et des pauvres. Les droits de l'homme sont devenus plus menaçants pour les régimes du Moyen-Orient, qui étaient pour la plupart antidémocratiques. Les États ne toléraient guère les institutions susceptibles de les défier et réagissaient souvent avec violence. Même si les violations généralisées se poursuivent, les droits de l'homme sont devenus un cadre important dans la région. La plupart des États répondent désormais aux préoccupations en matière de droits de l'homme en réponse aux pressions nationales et internationales. Les droits sont de plus en plus utilisés comme langage de protestation populaire et sont l'un des moyens par lesquels les gens ont exprimé leurs griefs avant et pendant les soulèvements dans plusieurs pays arabes en 2011.

Traités en politique internationale et intérieure

Les diplomates du Moyen-Orient ont joué un rôle clé dans la codification des droits de l'homme. Charles Malik, diplomate libanais, a été l'un des architectes de la Déclaration universelle des droits de l'homme (DUDH), document fondamental du droit des droits de l'homme. Avec Peng-chun Chang de Chine, Malik était considéré comme la force intellectuelle derrière le document. La DUDH a établi des protections de base pour les droits individuels. Il a été adopté en tant que résolution de l'Assemblée générale des Nations Unies en décembre 10, 1948 avec le soutien des pays 48. Huit pays se sont abstenus, notamment le bloc soviétique, l'Arabie saoudite et l'Afrique du Sud. Au moment de sa signature, de nombreux pays actuels n'étaient pas représentés parce qu'ils étaient occupés par des puissances étrangères, ce qui constitue un défi évident pour l'idée que les valeurs consacrées dans la DUDH sont universelles. Depuis 1948, la plupart des États, y compris ceux des anciennes colonies, ont signé des traités convenant de la mise en œuvre de la Déclaration.

La participation du Moyen-Orient à la rédaction et à la défense de traités précoces allait au-delà de Malik. Les représentants arabes et asiatiques à l'ONU ont plaidé pour l'autodétermination et les droits de l'homme dans le cadre de leur lutte contre le colonialisme. Pour beaucoup de ces petits États, les droits de l'homme et l'anticolonialisme étaient des concepts qui se renforçaient mutuellement. Avec le ferme soutien de l'Égypte et d'autres délégations du Moyen-Orient et de l'Asie du Sud-Est, et l'opposition de la Grande-Bretagne et d'autres puissances impériales, l'article 2 de la DUDH contient une déclaration claire selon laquelle les droits qui y sont consacrés s'appliquent aux personnes vivant sous un régime colonial: ' , aucune distinction ne sera faite sur la base du statut politique, juridictionnel ou international du pays ou du territoire auquel une personne appartient, qu'il soit indépendant, sous tutelle, non autonome ou soumis à toute autre limitation de la souveraineté ».

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L'âge des ONG

L’époque contemporaine de la défense des droits de l’homme au Moyen-Orient, marquée par sa dépendance au droit des traités internationaux et ses revendications de normes universelles, a débuté dans ce milieu chez les 1970 et s’est accélérée pour devenir les 1980 et les 1990. Les avocats, les partisans politiques et les intellectuels de la région ont créé de nouvelles organisations vouées à la défense des droits humains. Tandis que beaucoup de ces ONG ont exprimé leur soutien à la lutte palestinienne ou à d'autres problèmes à l'étranger, leur principal objectif était la réforme intérieure. Que leur auditoire soit national, international ou les deux, leur objectif était de générer un changement au sein de leurs propres gouvernements et sociétés. Plusieurs des premiers activistes étaient motivés par des expériences personnelles de répression et le droit international leur donnait un langage commun pour défier l'action de l'État.

Les premières ONG de défense des droits de l'homme ont émergé dans des pays ayant des antécédents de politique nationaliste controversée et des institutions communautaires fortes, telles que des partis politiques et des syndicats. Les activistes en Tunisie, au Maroc, en Palestine et en Égypte ont été parmi les premiers à constituer des ONG nationales largement axées sur les droits de l'homme. le Ligue tunisienne des droits de l'homme (LTDH) a été fondée à 1976 et officiellement enregistrée auprès du gouvernement l'année suivante. LTDH (comme de nombreuses ONG nord-africaines, elle porte le sigle anglais) a immédiatement commencé à travailler sur les droits des prisonniers et à plaider en faveur du droit d'association, du droit à un procès équitable et de la liberté de la presse. Ces droits civils et politiques ont été essentiels pour ménager une opposition politique, qui a été marginalisée puis interdite complètement par Habib Bourguiba (1957 – 1987), dirigeant nationaliste devenu président, qui a consolidé son pouvoir. Au début du 1980, la LTDH comptait des milliers de membres et d’antennes locales à travers le pays. LTDH a acquis une réputation d'indépendance, à la fois vis-à-vis de l'État et de divers groupes politiques. Ses premiers dirigeants étaient politiquement importants, offrant une certaine protection contre l'intervention de l'État. Comme de nombreux groupes de défense des droits de l'homme laïcs, la LTDH était confrontée à la délicate question de savoir si et comment défendre les droits des islamistes, souvent considérés comme des ennemis politiques des droits de l'homme, mais également persécutés par l'État. LTDH a finalement pris des positions de premier plan en faveur de la libération des prisonniers politiques islamistes.

Écrit par Catherine Baylin Duryea
Image: Stephan Peters
Date de publication: Mai 20 2019

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