قام المركز هو منظمة ذات عضوية عالمية، والجمع بين أكثر أعضاء 800 منظمات المجتمع المدني (منظمات المجتمع المدني) من جميع قارات العالم. وقد صممت قام المركز في مؤتمر الأمم المتحدة المعني بالبيئة البشرية الذي عقد في 1972 في ستوكهولم (المعروف أيضا باسم مؤتمر ستوكهولم)، والسويد، تحت رعاية الأمم المتحدة. انها جلبت الولايات معا في إعلان أن الحفاظ على البيئة أمر ضروري لاستمرار التمتع من الحياة نفسها. اقترح مؤتمر ستوكهولم وكالة متخصصة داخل الأمانة العامة للأمم المتحدة لتسهيل جهود منسقة بين الدول من أجل حماية البيئة. ونتيجة لذلك، في 1973 أنشئ برنامج الأمم المتحدة للبيئة (UNEP) بقرار من الجمعية العامة، وقاعدتها أنشأت في نيروبي، كينيا.