Les despotes poussent le monde arabe à devenir plus laïques
Mais ils consolident leur propre pouvoir dans le processus

Au cours des prières du vendredi, la congrégation de Muhammad Yousef, un jeune prédicateur puritain de la ville égyptienne de Mansoura, s'est déversée dans les ruelles entourant sa mosquée. Maintenant Sheikh Muhammad compte une bonne semaine s'il remplit la moitié de la place.

Au Caire, 110km (miles 68) au sud, des femmes non voilées s'installent dans des cafés de rue, traditionnellement réservées aux hommes, fumant des pipes à eau. Certains établissements servent de l'alcool, ce que l'Islam interdit. "Nous sommes en déclin religieux", se lamente Sheikh Muhammad, dont le désespoir est partagé par les clercs dans de nombreuses régions du monde arabe.

qui a soutenu les islamistes après le soulèvement du printemps arabe dans 2011 ont grandi déçu par leur performance et ont changé d'avis. En Égypte, le soutien à l'imposition de la charia (loi islamique) est passé de 84% dans 2011 à 34% dans 2016. Les Egyptiens prient aussi moins (voir tableau). Dans des endroits comme le Liban et le Maroc, seulement la moitié des musulmans écoutent les récitals du Coran aujourd'hui, par rapport à 2011. L'égalité des sexes dans l'éducation et sur le lieu de travail, longtemps entravée par la tradition musulmane, est largement acceptée. "La société est le moteur du changement", explique Michael Robbins, un Américain qui dirige Barometer.

Mais il en est de même pour une nouvelle génération de dirigeants arabes, qui ont adapté leurs politiques à l'esprit du temps. Ils agissent, en partie, par intérêt politique. Les autoritaristes de la région, qui ont autrefois essayé de coopter des islamistes, les considèrent maintenant comme la plus grande menace à leur domination. En réduisant l'influence des clercs, ils affaiblissent aussi les contrôles de leur propre pouvoir. Pourtant, de nombreux dirigeants arabes semblent réellement intéressés par la formation de sociétés plus laïques et tolérantes, même si leurs réformes ne s'étendent pas à la sphère politique.

Rapport de The Economist