Le Kef est, depuis les temps anciens, la principale ville du Haut-Tell et le nord-ouest tunisien dont elle est, jusqu'à récemment, la politique, le plus important centre religieux et la forte position.Formerly dominante appelé Colonia Iulia Nova Veneria Cirta Sicca, est l'objet de discussions parmi les historiens comme un lieu potentiel de la capitale de la Numidie mentionnée par Salluste dans son Bellum Jugurthum, l'autre hypothèse est la ville de Constantine en Algérie.
En 688, la ville a connu un premier raid des armées arabes.
En 1600, un premier fort a été construit pour abriter de 1637 une garnison permanente (oujaq); l'appareil est complété par les murs fortifiés construits par Ali Pasha au 1739-174012. Cela n'exclut pas la prise et le pillage de la ville par des Algériens au 1756, ni l'occupation militaire française par le 1881. Pour le décret de juillet du Bey 8, 1884, le Kef est municipal, l'un des premiers du pays.