Comment optimiser la poursuite du bien-être et du bonheur est une question que les chercheurs ont tenté d'aborder sous différents angles.
Les effets sociaux de la pandémie ont conduit de nombreuses personnes à se concentrer davantage sur leur santé mentale et à se prémunir contre les menaces à leur bien-être - en bref, à rechercher le bonheur.

En tant que spécialiste des sciences sociales, j'étudie l'intersection du comportement éthique et du bien-être. L'année dernière, mes collègues et moi avons décidé d'explorer les moyens par lesquels les gens pourraient augmenter leur sentiment de bien-être et diminuer les sentiments d'anxiété et de dépression de plus en plus courants qui ont surgi pendant la pandémie.

Compte tenu du récent mouvement populaire vers les idéaux de soins personnels et de concentration sur soi, nous avons voulu étudier plus avant la meilleure façon d'augmenter son bonheur et sa santé mentale.

Nous avons comparé les personnes qui ont choisi de se faire plaisir en dépensant de l'argent, du temps ou une certaine forme de ressources pour leur propre bonheur (qu'il s'agisse de se peindre les ongles ou de regarder leur film préféré), à celles qui ont traité les autres (encore une fois, n'importe quoi d'ouvrir le porte pour quelqu'un à l'épicerie, au don de biens à une association caritative).

Dans les deux cas, les gens accomplissaient en grande partie des actes simples, peu coûteux ou gratuits au quotidien.

S'engager à la bienveillance

Ce que nous avons découvert était surprenant : pour les personnes qui n'adoptaient pas systématiquement des comportements en dehors de leur routine normale, les actes de gentillesse n'avaient aucun effet sur leur bien-être.

Cependant, pour ceux qui se sont pleinement engagés dans l'étude en adoptant constamment des comportements en dehors de leur routine normale, les actes de gentillesse ont eu un effet plus important sur leur bien-être et leur santé mentale par rapport à ceux qui se sont soignés eux-mêmes.

Non seulement cela, mais pour ceux qui se sont pleinement engagés dans leurs actes aimables, ces actes ont été associés à des réductions à la fois de l'anxiété et de la dépression.

Notre étude rejoint une longue lignée de résultats de recherche qui concordent. Pourquoi la recherche trouve-t-elle ces effets ? Certains ont constaté que dépenser notre énergie pour les autres (en particulier les moins fortunés) rend nos propres problèmes moins urgents.

D'autres ont noté que traiter les autres signifie souvent passer du temps avec eux, construire et renforcer des relations - et nous savons que des relations sociales solides sont l'une des clés du bonheur.

De même, lorsque d'autres personnes sont présentes, nous avons tendance à sourire beaucoup plus - éprouvant essentiellement des émotions positives plus fréquemment.

La recherche a également suggéré que mener une vie pleine de sens est un prédicteur significatif de se sentir bien. Il est probable que dépenser vos ressources et énergies limitées pour d'autres personnes peut aider à renforcer ce sens, rendant la vie plus épanouissante et digne d'être vécue.

En revanche, dépenser – qu'il s'agisse de temps, d'argent ou d'efforts – pour soi ne semble pas avoir les mêmes avantages.

Prédicteurs du bonheur

Nous menons actuellement une étude de suivi, essayant de mieux comprendre si tous les actes aimables que les gens peuvent entreprendre sont des prédicteurs égaux du bonheur, ou s'il existe des caractéristiques particulières de certains actes qui peuvent les rendre plus utiles pour augmenter les sentiments positifs.

Fait intéressant, nous avons constaté que tant que vous ne faites pas le même acte encore et encore (par exemple, faire des biscuits pour votre voisin tous les jours), vous êtes sûr de tirer profit de votre gentillesse.

Cependant, il y avait trois facteurs qui rendaient certains actes particulièrement bénéfiques au bonheur.

• Premièrement, faire quelque chose en dehors de votre routine habituelle – par exemple, conduire votre voisin à son rendez-vous chez le médecin – affecte votre bonheur plus que des actes de routine, comme aider votre conjoint à faire la vaisselle.
• Deuxièmement, il est important de changer les actes de gentillesse que vous faites. Par exemple, un jour, vous pourriez aider un collègue à terminer ses tâches, tandis qu'un autre jour, vous pourriez choisir de passer du temps à aider votre nièce à apprendre à jouer au football. Donc, la variété est la clé.
• Troisièmement, le bonheur est stimulé lorsque vous recevez des commentaires positifs sur l'acte aimable que vous avez fait. Savoir comment vous avez aidé quelqu'un ou recevoir de la gratitude et de l'appréciation pour votre acte amplifie vos sentiments positifs.

Essayer d'augmenter votre bonheur et votre santé mentale n'a pas à être difficile, long ou coûteux. En fait, cela peut être fait en l'espace de 60 secondes sans trop d'effort ni d'argent - pensez simplement à ouvrir une porte à un étranger ou à faire un compliment à votre collègue.

Bien que s'engager dans des actes de gentillesse ne soit pas un remède universel aux besoins émotionnels, ces petits actes de gentillesse peuvent tous s'ajouter au vieil adage : en aidant les autres, vous pouvez vraiment vous aider vous-même.

Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l'article d'origine :

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Écrit par Meena Andiappan, Université de Toronto
Image : Kelly Sikkema / Unsplash
Date de publication: octobre 4, 2022

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