Quelques mois plus tôt, Careem, la société de partage rapide de la région, avait été valorisée par des capitalistes de risque à plus de $ 1 milliards. Pour ceux de la conférence, ces deux succès récents semblent signaler un tournant dans le monde arabe, rendu possible grâce à l'accès local à la technologie et à la classe moyenne en pleine expansion. Une jeune femme, un entrepreneur aspirant à prendre des notes copieux sur son ordinateur portable, m'a dit: «Je peux le faire. Je le ferai."

Bien sûr, les défis dans la région restent très réels, parmi lesquels la pauvreté, la guerre et la panne des institutions politiques et économiques. Israël a un secteur technologique bien établi, mais dans le Moyen-Orient arabe - en dehors des Émirats arabes unis et son principal centre économique, Dubaï - le système juridique et réglementaire est au mieux lourd à naviguer, et plus souvent imprévisible et incohérent. Les conflits politiques historiques et les problèmes de sécurité sont aussi des problèmes. L'infrastructure éducative, malgré des dépenses relativement importantes, n'est pas suffisante pour développer une main-d'œuvre du X-XXe siècle.

Pourtant, quelque chose d'encourageant se produit. Partout à Dubaï, les jeunes se rassemblent, vérifient leurs appareils intelligents. Vous pouvez les voir marcher dans la corniche sablonneuse au bord de la mer, profiter de la beauté du parc récemment achevé ou être assis dans un café élégant. Il y a deux générations, il s'agissait d'un petit centre commercial et perlant entouré de désert, mais aujourd'hui, cette ville sur le golfe Persique est devenue un carrefour à partir duquel la technologie démarre avec des racines à travers le Moyen-Orient se tourne vers les marchés en hausse à l'est, à l'ouest, au nord, Et au sud. Souq.com et Careem ne sont que deux de milliers. Et, comme Amazon, les acteurs de la technologie mondiale, y compris Google, Facebook et LinkedIn, ont considérablement élargi leur présence ici.

La grande majorité des trois millions de résidents de la ville, y compris une nouvelle génération de jeunes entrepreneurs arabes, sont nés ailleurs. Et ils se vendent à une génération filaire à travers le Moyen-Orient. Dans presque tous les pays de la région d'aujourd'hui, plus de la moitié de la population est sous 30, selon le Programme des Nations Unies pour le développement. Près des deux tiers d'entre eux disposeront de dispositifs intelligents d'ici la fin de cette décennie, selon les prédictions de l'association mondiale de commerce mobile GSMA, un chiffre déjà dépassé dans certaines parties du Golfe aujourd'hui mais beaucoup plus bas en Egypte et dans d'autres pays. Les entrepreneurs immigrés utilisent Dubaï comme une plate-forme permettant d'atteindre les clients, en s'appuyant souvent sur la technologie, le talent et les opérations abordables dans leur pays d'origine tout en profitant de leurs propres connaissances sur les marchés locaux.

Il y a deux décennies, le fait de la technologie mondiale signifiait essentiellement la vente en Amérique. Maintenant, et de plus en plus les consommateurs connectés sont partout - l'Inde, l'Asie du Sud, l'Afrique. Dubaï est dans un vol de quatre heures de plus d'un tiers de la population mondiale. Selon le groupe de recherche de la Conférence Step, Dubaï et le reste des Émirats arabes unis abritent plus de 42 pour cent de toutes les startups dans le monde arabe. Le groupe de recherche Magnitt estime que des entreprises de technologie 60 acquises dans la région au cours des cinq dernières années, la plupart ont leur siège social à Dubaï. Au cours de l'année prochaine, on prévoit que les investisseurs de la région devraient investir des milliards de dollars de nouveaux investisseurs en investissant dans des start-ups locales, un nombre important pour une économie en développement et un grand saut des niveaux de 1.

Faillites et visas

Le gouvernement des EAU a récemment apporté des modifications juridiques pour encourager l'esprit d'entreprise. Dans 2016, le gouvernement a promulgué sa première loi sur la faillite. La liberté d'échouer, d'apprendre de l'échec et de démarrer rapidement la prochaine entreprise a été cruciale pour le plan de la Silicon Valley, mais dans certaines parties du Moyen-Orient, les traditions culturelles autour de la dette et des obligations envers d'autres ont commis un acte criminel: les dirigeants pouvaient Littéralement servir la prison. Et pendant un moment où certains en Amérique luttent contre toute expansion des programmes de visa H1-B, qui permettent aux étrangers de travailler dans le pays dans des professions spécialisées, les Émirats arabes unis ont annoncé un nouveau visa offrant la résidence aux meilleurs technologues de n'importe où sur terre.

Le gouvernement de Dubaï embrasse aussi la technologie. À la fin de 2020, toute la documentation gouvernementale et les interactions seront disponibles sur la chaîne de blocs, une technologie de comptabilité décentralisée qui vérifie et enregistre les transactions en toute sécurité. Par 2019, dans le cadre d'une stratégie visant à améliorer l'efficacité et la sécurité de la construction tout en réduisant les coûts, 2 pour cent de toutes les nouvelles constructions devra utiliser des composants imprimés 3-D pour recevoir des permis de construire, un nombre à augmenter chaque année jusqu'à ce qu'il Atteint 25 pour cent par 2030. Les EAU ont même leur propre programme spatial; Il prévoit d'étendre les efforts de satellites et de lancer la première sonde de Mars dans le monde arabe.

Ala 'Alsallal, 31, est l'un des milliers d'entrepreneurs qui combinent les opérations dont le siège social est situé dans leur pays d'origine, dans son affaire Jordan, avec un bureau à Dubaï. Son démarrage, le marché du livre en ligne Jamalon (arabe pour "top of the pyramid"), a commencé il y a sept ans et offre maintenant plus de 12 millions de titres, y compris sur 150,000 en arabe. Amazon, en comparaison, n'a que quelques centaines.

Alsallal vient d'un milieu modeste. Il est l'un des sept enfants nés d'enseignants palestiniens dont les grands-parents sont venus en Jordanie après la formation d'Israël dans 1948. Ces réfugiés palestiniens représentent près d'un tiers de la population de la Jordanie, et beaucoup vivent aujourd'hui dans des «camps» de réfugiés qui sont vraiment des colonies de bâtiments, d'électricité et d'eau, construits sur la colline localement appelé «Jabal». Ces communautés sont à l'étroit, pauvres, Et autonome. Les écoles sont épuisées et il y a peu de places sûres pour les enfants à jouer, donc il n'est pas surprenant que les taux de décrochage et le chômage soient énormément élevés.

Alsallal, doué de mathématiques et de sciences, s'est rendu compte que tous les chemins traditionnels du succès dans la société jordanienne - médecine, droit et ingénierie - seraient inabordables et inaccessibles pour lui. Mais il a convaincu sa famille de rassembler de l'argent pour l'accès limité en ligne possible dans sa communauté et l'a utilisé pour connaître le monde de la technologie. Il a étudié l'ingénieur en bourse à Athens Information Technology (une filiale de l'Université Carnegie Mellon) et, après deux ans de travail en Grèce, est rentré à Amman, la capitale de la Jordanie, pour démarrer sa propre entreprise.

Amazon l'a longtemps impressionné, et alors que le marchand en ligne avait une petite présence dans la région, il était vexé par la difficulté de trouver des livres en arabe en ligne. En esquissant un plan d'affaires simple, Alsallal a persuadé les investisseurs et les mentors, comme Fadi Ghandour, fondateur de la société de livraison express Aramex, de lui donner quelques dizaines de milliers de dollars pour commencer. (Ghandour est également président de l'entreprise d'investissement Wamda Capital, qui se concentre sur cette région et sur le conseil d'administration dont je desserte.) L'année dernière, Alsallal a augmenté de plus de 4 millions de dollars pour étendre les opérations de Jamalon.

À Dubaï, il a ouvert la première opération "impression sur demande" de la région, permettant d'imprimer des livres à moindre coût pour faciliter l'expédition aux Émirats arabes unis, dans toute la région et dans le monde entier. Au printemps dernier, lorsque l'éditeur allemand OmniScriptum était intéressé à entrer sur le marché, les dirigeants ont découvert qu'il était moins coûteux de travailler avec Jamalon que d'expédier via DHL de Francfort au Moyen-Orient. En travaillant avec Jamalon sur l'impression en arabe, OmniScriptum économise 80 pour cent des coûts d'expédition qu'il aurait payés et bénéficiant de l'expertise du marché d'un partenaire local, a déclaré le directeur technique Marc Wegmann.

À plus d'un millier de kilomètres au nord-ouest de l'usine de Jamalon à Dubaï, dans un bâtiment à la simple façade blanche typique d'Amman, c'est ce que Alsallal appelle «notre cuisine en arrière-plan». En utilisant le talent des logiciels locaux et en profitant des salaires locaux inférieurs, Alsallal a conservé Ses opérations de back-end - centre d'appel, gestion de la chaîne d'approvisionnement, approvisionnement et finances - dans sa ville natale. Un bon ingénieur logiciel ou opérateur d'approvisionnement peut prospérer sur $ 35,000 par an à Amman, une somme qui couvrirait à peine les frais de subsistance pendant deux mois à Dubaï.

Parmi les employés 70 de Jamalon, 65 sont à Amman et leur nombre augmente. Les murs du bureau sont peints dans la signature en violet clair de la marque. Les bureaux sont simples mais équipés de la technologie la plus récente. «Sur le plan opérationnel, nous avons dû déménager à Dubaï pour grandir», souligne Alsallal, citant des lois qui encouragent l'expédition et la livraison, ainsi que l'avantage de la ville en matière de logistique. "Mais ce n'était pas facile culturellement. La fondation, l'histoire, la connectivité de l'équipe était tout à Amman, j'ai embauché presque tout le monde ", dit-il. Lorsque l'édition de manuels scolaires a commencé à augmenter rapidement à Dubaï, une mentalité "nous contre eux" a été développée. Alsallal a amené la petite équipe de Dubaï à Amman pour résoudre le problème. "Ils ont travaillé ensemble, sont sortis ensemble, communiqués face à face. Beaucoup d'affrontements sont sortis de la fenêtre en raison de cela ", explique Alsallal. "La combinaison d'un hub solide à Dubaï et des opérations sur le terrain dans chaque pays est puissante et nous offre un avantage significatif. Il n'y a rien comme [Dubaï] au Moyen-Orient - rien ne l'aime vraiment nulle part ".

Cette dynamique est la raison pour laquelle Hassan Hamdan, cofondateur de l'Unifonic basé en Arabie Saoudite, déménage sa société et sa propre résidence à Dubaï. La société de communication en nuage, qui a enregistré des revenus en dizaines de millions, est une sorte de guichet unique pour le marketing mobile, y compris un service particulièrement populaire qui envoie des millions de messages en un instant. Hamdan est un nerd d'ordinateur lanky, éloquent et inquiet qui a commencé à jouer avec des ordinateurs dans 1997 comme 10-year-old à Jeddah, en Arabie Saoudite. Par 1998, sa famille disposait d'un accès haut débit à Internet, et il a rapidement trouvé des communautés et des forums de jeunes partageant les mêmes idées qui l'ont aidé à apprendre l'anglais, a répondu aux questions sur la façon de coder et à lui apprendre comment concevoir.

La carrière commerciale de Hamdan a débuté autour de 2006, lorsque son frère Ahmed, un étudiant de l'Université du Pétrole et des Minéraux de King Fahd, l'a appelé avec un problème. Il voulait transmettre un texte à l'ensemble du corps étudiant à propos d'un événement, mais ne pouvait les atteindre qu'un à la fois, une tâche qui prendrait des heures. Hamdan a conçu un site Web de base où l'on pouvait mettre toutes les données des étudiants, et les messages seraient envoyés d'un seul coup. Les personnes en dehors de l'université ont commencé à trouver le site de bouche à oreille et l'utilisent pour les invitations de mariage, les rassemblements familiaux et les événements dans leurs lieux de travail. "Ce n'était pas encore une affaire, parce que je n'avais pas compris que je pouvais m'en charger", dit Hamdan. "Mais des milliers l'utilisaient. Aucun d'entre nous n'a eu une idée de Evite ou des premiers services en Occident, car peu d'entre nous parlaient anglais. Il a vraiment décollé. "

Peu de temps après, avec Hamdan lui-même au collège en Egypte, les frères ont décidé de lancer une entreprise, en recrutant les camarades de classe de Hamdan pour construire la technologie. Dans 2010, les frères ont eu une grande pause: un contrat avec Toyota Arabie Saoudite, qui avait appris leurs affaires à partir d'un employé qui a utilisé l'outil pour les invitations de mariage. Aujourd'hui, ils vendent aux constructeurs automobiles, aux entreprises financières et à d'autres dans plusieurs pays, dont l'Égypte, le Soudan, le Qatar, les EAU, la Jordanie et Bahreïn.

"Pour atteindre n'importe où dans le monde arabe, le Pakistan, l'Afrique, l'Asie du Sud-Est, il n'y avait qu'un choix clair pour nous", dit Hamdan. "Dans un seul vol, vous pouvez facilement vous rendre en Inde, au Kenya, en Afrique du Sud, au Népal, au Pakistan, à Singapour, en Malaisie et en Indonésie". Il fait une pause. "Mais ce que les gens sous-estiment à ce sujet, c'est l'accessibilité des talents ici à partir d'un large éventail de nationalités. Ce talent mondial offre des ensembles de compétences inconnus de ce côté du monde, mais aussi du talent lié à leurs maisons, parle leurs langues. Il existe une diversité et un pool dont vous pouvez choisir et choisir exactement vos besoins d'expansion pour tout marché émergent. "

Femmes entrepreneurs

Cela surprend beaucoup en Occident que, par rapport à 25, le pourcentage de startups dans le monde arabe est signalé par la L'économiste ; Pour être fondé ou dirigé par des femmes. En revanche, le chercheur technique Crunchbase estime ce nombre plus proche du pourcentage 17 aux États-Unis. Hala Fadel, cofondatrice de Leap Ventures, une société de capital de risque basée à Beyrouth, affirme que, en tant que domaine relativement nouveau dans la région, la technologie n'a pas d'héritage d'être dominée par les hommes, et elle embrasse une culture de la liberté où tout est considéré comme possible , Y compris la rupture des barrières de genre. "C'est presque le seul espace où cela est possible dans la région", dit Fadel. "C'est donc très convaincant pour les femmes". Les femmes arabes de classe moyenne qui souhaitent travailler ici ont souvent peu d'opportunités, d'autant plus que le taux de chômage est élevé, tant d'entreprises débutent des entreprises technologiques ou technologiques dans leurs propres maisons.

Ola Doudin a fondé sa société, BitOasis, lorsqu'elle a constaté un écart dans l'infrastructure financière de la région et a identifié une nouvelle technologie montante pour la combler. Originaire d'Amman, Doudin a étudié l'ingénierie électronique à l'Université de Birmingham au Royaume-Uni, puis s'entraignant pour coder. Elle s'est hissée contre l'accent éducatif du Moyen-Orient sur l'apprentissage et la mémorisation et a cherché à dépasser les parcours traditionnels du gouvernement, de l'ingénierie ou des grandes entreprises que la plupart des parents voulaient que leurs enfants suivent. Dans 2015, elle a commencé à explorer le potentiel dans la région pour la technologie blockchain et les cryptocurrences telles que Bitcoin.

Dans 2015, à un moment où plus de la moitié de la population du Moyen-Orient avait accès à Internet, mais moins de 20 pour cent avaient des comptes bancaires, quelque chose semblait que Doudin était fondamentalement brisé. Les banques étaient inefficaces et coûteuses et ont montré peu d'intérêt à rattraper la transformation numérique qui se passe globalement. La base d'utilisateurs Internet à forte croissance recherchait déjà avec impatience des solutions de rechange aux chaînes bancaires traditionnelles, en particulier en ligne, accessibles, instantanées, globales et efficaces. "Bitcoin vérifie toutes ces boîtes et plus", dit-elle. BitOasis, qu'elle a fondé dans 2015, a été l'un des premiers portefeuilles Bitcoin et des échanges au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Depuis le mois de juin 2017, il traite plus de $ 60 millions par mois, et le volume a doublé chaque mois.

Pour Doudin, les avantages de Dubaï sont évidents: son marché diversifié, sa portée mondiale, ses talents et ses jeunes entrepreneurs constituent un lieu de lancement plus simple ou de test d'une nouvelle technologie. "C'est aussi une jeune ville avec le caractère d'un entrepreneur", dit-elle. Il n'a «pas peur de prendre des risques et toujours essayer de repousser les limites».

Les entrepreneurs comme ceux-ci - la taille des opportunités sur lesquelles ils travaillent et la dynamique du marché d'une classe moyenne de consommation croissante - m'ont longtemps intrigué en tant qu'investisseur. Mais leurs histoires sont également un rappel que, dans les régions en hausse, les choses sont souvent très différentes sur le terrain de ce que nous lisons dans les nouvelles: la vérification de notre parti pris peut nous aider à comprendre les défis et à voir le potentiel.

Je pense à mon dernier voyage dans une voiture Careem l'année dernière. Même avec toutes mes visites à Dubaï, le rythme du changement est encore étonnant: la croissance rapide de l'infrastructure, le clip des affaires, le nombre apparemment infini d'endroits pour dîner et boire, l'agrégation des richesses. La flotte de Careem, toutes Lexuses propres et efficaces, est la façon la plus fiable pour les dirigeants mondiaux - pour quiconque - de passer du point A au point B. Ce jour-là, nous nous dirigeons vers le plus récent centre d'affaires de la ville, passant des gratte-ciel, des palmiers et Le bourdonnement de jeunes dirigeants d'entreprises se précipitaient dans les rues. Mon conducteur m'a demandé de regarder son tableau de bord, où son écran GPS montrait la route sur laquelle nous étions. Au lieu des gratte-ciel et du développement, il a montré tout autour de la route comme désert brun.

Il a souri. "Il s'agit d'un logiciel inférieur à deux ans: la dernière fois que je l'ai chargé, rien n'était là", a-t-il déclaré. "Ce n'est que le début."

La source: Technology Review