Le Fonds international de développement agricole (FIDA), une agence spécialisée des Nations Unies, a été créé en tant qu'institution financière internationale en 1977 comme l'un des principaux résultats de la Conférence mondiale de l'alimentation de 1974. La conférence a été organisée en réponse aux crises alimentaires du début des années 1970 qui ont principalement touché les pays sahéliens d'Afrique. Il a décidé qu'"un Fonds international de développement agricole devrait être créé immédiatement pour financer des projets de développement agricole principalement destinés à la production alimentaire dans les pays en développement". L'un des enseignements les plus importants qui ressortent de la conférence est que les causes de l'insécurité alimentaire et de la famine ne sont pas tant les échecs de la production alimentaire que les problèmes structurels liés à la pauvreté et au fait que la majorité des populations pauvres du monde en développement sont concentrées dans zones rurales.

Le FIDA se consacre à l'élimination de la pauvreté rurale dans les pays en développement. Soixante-quinze pour cent des personnes les plus pauvres du monde - 1.4 milliard de femmes, d'enfants et d'hommes - vivent dans des zones rurales et dépendent de l'agriculture et des activités connexes pour leur subsistance.