L'agence a pour mandat de diriger et de coordonner l'action internationale pour protéger les réfugiés et résoudre les problèmes de réfugiés dans le monde entier. Son but principal est de sauvegarder les droits et le bien-être des réfugiés. Il veille à ce que chacun puisse exercer le droit de demander l'asile et à trouver refuge dans un autre État, avec la possibilité de retourner chez eux volontairement, intégrer localement ou de se réinstaller dans un pays tiers. Il a aussi pour mandat d'aider les personnes apatrides.