UNESCO a été créée afin de répondre à la croyance ferme des nations, forgées par deux guerres mondiales en moins d'une génération, que les accords politiques et économiques ne suffisent pas à construire une paix durable. La paix doit être établie sur la base de la solidarité intellectuelle et morale de l'humanité.

UNESCO cherche à établir des réseaux entre les nations qui permettent ce genre de solidarité, par:

Mobilisation pour l'éducation: pour que chaque enfant, garçon ou fille, a accès à une éducation de qualité comme un droit humain fondamental et comme une condition préalable pour le développement humain.
Construire la compréhension interculturelle: grâce à la protection du patrimoine et de soutien à la diversité culturelle. L'UNESCO a créé l'idée du patrimoine mondial pour protéger les sites de valeur universelle exceptionnelle.
Poursuivre la coopération scientifique: tels que les systèmes d'alerte précoce pour les tsunamis ou les accords de gestion des eaux transfrontalières, pour renforcer les liens entre les nations et les sociétés.
Protéger la liberté d'expression: une condition essentielle pour la démocratie, le développement et la dignité humaine.

Le message de l'UNESCO n'a jamais été aussi important. Nous devons créer des politiques holistiques capables de prendre en compte les dimensions sociales, environnementales et économiques du développement durable. Cette nouvelle réflexion sur le développement durable réaffirme les principes fondateurs de l'Organisation et renforce son rôle :

Dans un monde globalisé avec les sociétés interconnectées, le dialogue interculturel est essentiel si nous voulons vivre ensemble tout en reconnaissant notre diversité.
Dans un monde incertain, l'avenir des nations dépend non seulement de leur capital économique ou de leurs ressources naturelles, mais de leur capacité collective à comprendre et à anticiper les changements de l'environnement - par l'éducation, la recherche scientifique et le partage des connaissances.
Dans un monde instable - marqué par des mouvements démocratiques naissants, l'émergence de nouvelles puissances économiques et de sociétés fragilisées par de multiples facteurs de stress - le tissu éducatif, scientifique et culturel des sociétés - ainsi que le respect des droits fondamentaux - garantissent leur résilience et leur stabilité.
Dans un monde connecté - avec l'émergence de l'économie créative et des sociétés du savoir, ainsi que la domination d'Internet, la pleine participation de chacun au nouvel espace public mondial est une condition préalable à la paix et au développement.

L'UNESCO est connue comme l'agence « intellectuelle » des Nations Unies. A l'heure où le monde cherche de nouvelles voies pour construire la paix et le développement durable, les hommes doivent s'appuyer sur le pouvoir de l'intelligence pour innover, élargir leurs horizons et nourrir l'espoir d'un nouvel humanisme. L'UNESCO existe pour donner vie à cette intelligence créatrice ; car c'est dans l'esprit des hommes et des femmes que doivent être édifiées les défenses de la paix et les conditions d'un développement durable.