Fondée en 1951, l'OIM est la principale organisation intergouvernementale dans le domaine de la migration et travaille en étroite collaboration avec les partenaires gouvernementaux, intergouvernementaux et non gouvernementaux.

Avec les Etats membres 162, un autre 9 Etats ayant le statut d'observateur et des bureaux dans plus de pays 100, l'OIM est dédiée à la promotion de la migration humaine et ordonnée pour le bénéfice de tous. Il le fait en fournissant des services et des conseils aux gouvernements et aux migrants.

L'OIM travaille pour aider à assurer la gestion ordonnée et humaine des migrations, de promouvoir la coopération internationale sur les questions de migration, pour aider à la recherche de solutions pratiques aux problèmes de migration et de fournir une assistance humanitaire aux migrants dans le besoin, y compris les réfugiés et les personnes déplacées à l'intérieur.

La Constitution de l'OIM reconnaît le lien entre la migration et le développement économique, social et culturel, ainsi que le droit à la liberté de mouvement.

L'OIM travaille dans les quatre grands domaines de la gestion de la migration:

Migration et développement
Faciliter la migration
migration de régulation
La migration forcée.

Les activités de l'OIM qui recoupent ces domaines comprennent la promotion du droit international de la migration, le débat et l'orientation politiques, la protection des droits des migrants, la santé des migrants et la dimension de genre de la migration.