Dans 1975, Fouad Debbas se promenait sur les rives de la Seine à Paris lorsqu'il tomba sur un vieil album de cartes postales 50 représentant des paysages du Liban à la fin des 1800.
Surpris par l'existence même de telles photographies, il se demandait pourquoi ses livres d'histoire de lycée n'étaient pas remplis de ces comptes visuels de l'ancien temps. La découverte a enflammé sa passion pour la collection et il a commencé à
une chasse à vie pour découvrir et acquérir des photographies du Liban et de la région.

Fouad Debbas a beaucoup voyagé et a rencontré une foule d'experts, de témoins et surtout d'anciens pour assembler et structurer, au moment de sa mort dans 2001, une collection d'images 45,000 qui comprend approximativement des cartes postales 22,000, 20,000 albums), diapositives et négatifs 2,000 et stéréos 1,000. Pourtant, la valeur réelle de la collection n'est pas simplement une question de quantité, c'est la ferveur que Fouad a versée dans la recherche des images, la recherche de leur origine et la structure qu'il a conçue pour accueillir toute la compilation d'images.

Fouad C. Debbas est né à Beyrouth, en novembre 15th 1930, dans une famille libanaise ancienne et influente. En 1958, il est diplômé en ingénierie de l'Ecole Centrale de Paris et rejoint la famille dans la gestion de leur activité éclairage.
Jusqu'à sa mort soudaine dans 2001, il a construit la plus grande collection privée de cartes postales et de photographies anciennes du Liban et du Moyen-Orient.

Ce qui a commencé comme un intérêt secondaire sentimental s'est développé progressivement en une entreprise savante rigoureusement organisée. Il était méthodique et rationnel, un perfectionniste qui a orchestré un système d'archives original classant la collection par séquence, thème et éditeur. Ce classement a permis la constitution d'une base de données et d'un catalogue qui a fourni à lui-même et à d'autres chercheurs, sociologues, ethnologues, urbanistes et architectes, une source documentaire essentielle leur permettant de formuler leur analyse du Liban et de l'histoire de la région.

Sa passion l'a amené à se consacrer entièrement au développement et à l'amélioration de la collection.

Fouad Debbas croyait en l'importance de collecter, conserver et partager les images anciennes pour sauvegarder la mémoire collective et l'histoire de toute une région. Fouad Debbas publie en 1986 "Beyrouth, notre mémoire" suivi d'un deuxième livre en 2001 "Des photographes à Beyrouth 1840-1918".
Pourtant, sa soif d'histoire n'était pas uniquement liée à la photographie ancienne, elle l'a amené à découvrir sur les rayons d'une ancienne librairie à Lyon, un manuscrit écrit par un aristocrate français qui a été témoin de la tourmente sociopolitique du Liban 1860. Son travail sur le manuscrit a été publié à titre posthume dans 2007 sous le nom de «Carnets d'Orient, le journal de la Comtesse de Perthuis». Il a également couru expositions de la collection à l'Institut du Monde Arabe à Paris et préparait sa deuxième exposition au musée Sursock à Beyrouth dans 2001, quand il est décédé soudainement.

La Collection Fouad Debbas reste une source unique pour ceux d'entre nous qui souhaitent rechercher de vieux souvenirs.