L'Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD) en Afrique de l'Est a été créé en 1996 pour remplacer l'Autorité intergouvernementale sur la sécheresse et le développement (IGADD) qui a été fondée en 1986. Les sécheresses récurrentes et graves et d'autres catastrophes naturelles entre 1974 et 1984 causé une famine généralisée, la dégradation écologique et des difficultés économiques dans la région Afrique de l'Est. Bien que certains pays ont fait des efforts considérables pour faire face à la situation et ont reçu un soutien généreux de la communauté internationale, l'ampleur et l'étendue du problème ont fortement insisté pour une approche régionale pour compléter les efforts nationaux.

En 1983 et 1984, six pays de la Corne de l'Afrique - Djibouti, l'Éthiopie, le Kenya, la Somalie, le Soudan et l'Ouganda - ont pris des mesures par l'intermédiaire des Nations Unies pour établir un organisme intergouvernemental pour le développement et la lutte contre la sécheresse dans leur région. L'Assemblée des chefs d'État et de gouvernement s'est réunie à Djibouti en janvier 1986 pour signer l'accord qui a officiellement lancé l'IGADD dont le siège est à Djibouti. L'État d'Érythrée est devenu le septième membre après avoir accédé à l'indépendance en 1993.

En avril 1995 à Addis-Abeba, l'Assemblée des chefs d'État et de gouvernement a fait une déclaration pour revitaliser l'IGADD et élargir la coopération entre les États membres. Le 21 mars 1996, à Nairobi, l'Assemblée des chefs d'État et de gouvernement a signé la «lettre d'instrument visant à modifier la charte / l'accord de l'IGADD» établissant l'IGAD revitalisée avec un nouveau nom «l'Autorité intergouvernementale pour le développement». L'IGAD revitalisée, avec des zones élargies de coopération régionale et une nouvelle structure organisationnelle, a été lancée par l'Assemblée des chefs d'État et de gouvernement de l'IGAD le 25 novembre 1996 à Djibouti, République de Djibouti.

La mission de l'IGAD est d'aider et de compléter les efforts déployés par les États membres à atteindre, grâce à une coopération accrue:

La sécurité alimentaire et protection de l'environnement
Promotion et maintien de la paix et de la sécurité et des affaires humanitaires, et,
La coopération économique et l'intégration.