Le Kef est, depuis les temps anciens, la principale ville du Haut-Tell et le nord-ouest tunisien dont elle est, jusqu'à récemment, la politique, le plus important centre religieux et la forte position.Formerly dominante appelé Colonia Iulia Nova Veneria Cirta Sicca, est l'objet de discussions parmi les historiens comme un lieu potentiel de la capitale de la Numidie mentionnée par Salluste dans son Bellum Jugurthum, l'autre hypothèse est la ville de Constantine en Algérie.
En 688, la ville a connu un premier raid des armées arabes.

En 1600, un premier fort est construit pour abriter à partir de 1637 une garnison permanente (oujaq) ; le dispositif est complété par l'enceinte fortifiée construite par Ali Pacha vers I 1739-174012. Cela n'exclut pas la prise et le pillage de la ville par les Algériens en 1756, ni l'occupation militaire française à partir de 1881. Pour le décret du Bey du 8 juillet 1884, Le Kef est municipal, l'un des premiers du pays.