La mission de AFVP permettre aux jeunes d'exprimer leur solidarité en participant avec eux à des missions en tant que bénévoles, combinant développement technique et de promotion humaine.
L'Association Française des Volontaires du Progrès a été créé en 1963 à l'initiative du général de Gaulle avec plusieurs objectifs:
permettre aux jeunes Français d'exprimer leur solidarité avec les pays du Sud
répondre à la création du Corps de la Paix américain
Au cours de son activité, l'AFVP était présente dans une quarantaine de pays avec plus de volontaires 350 communément appelés VP (Progress Volunteer). A 2006, elle est devenue «Opératrice du Ministère des Affaires Etrangères» pour tout ce qui concerne le Volontariat de Solidarité Internationale. A ce titre, l'Etat a contribué au financement de l'AFVP à 60% du budget.
Son organisation était basée sur une délégation générale en France engagée dans le recrutement de volontaires et leur formation pendant deux semaines, responsable des Représentations Régionales AFVP (mise en place de partenariats notamment) dans un groupe de pays (généralement 6 ou 7) des représentations nationales en soutien et encadrement des volontaires sur le terrain. Après une profonde restructuration entamée dans 2004, l'AFVP a été amenée à externaliser le suivi et la supervision du VP à des structures autonomes locales, souvent composées d'anciens salariés de l'AFVP.
Le profil du VP (le) Volontaire du Progrès diplômé (e) de l'enseignement supérieur, n'a pas de personnes à charge. Il / elle possède les qualités humaines requises pour un expatrié dans un environnement social et culturel différent: indépendance, ouverture, curiosité, adaptabilité, leadership et communication, écoute… Les VP ont en moyenne 26 années. 60% des VP sont en AFVP leur première expérience professionnelle.
Le 1 Octobre 2009, la France est devenue AFVP bénévoles, à l'initiative des pouvoirs publics et des associations.
La mission des Volontaires reste cependant les mêmes 24 mois de découverte culturelle et de transfert de compétences professionnelles. Dans un esprit de partage et d'échange, les Volontaires accompagnent, soutiennent et forment les acteurs locaux impliqués dans la mise en œuvre des actions de développement: associations, ONG, collectivités locales, petites entreprises… Ils contribuent à leur professionnalisation (gestion de projet…) autant que leur ouverture sur le monde extérieur (travail en réseau).
Dans la vie de tous les jours, les Volontaires font équipe avec des leaders, des techniciens nationaux et des managers. Avec une solide formation générale, les domaines d'action sont nombreux: développement économique, infrastructures, structuration des filières agricoles, éducation, santé et action sociale, valorisation du patrimoine culturel et environnemental