Qu'est-ce que Acacias pour tous?
Acacias pour tous est une entreprise sociale fondée en 2012 par Sarah Toumi, Ashoka et Echoing Green Fellow.

Acacias pour tous est en train de changer le secteur agricole dans la sous-région du Maghreb arabe en introduisant une nouvelle approche de l'agriculture holistique de la lutte contre la désertification. Son approche met l'accent du secteur vers alternative naturelle, l'irrigation, des plantes à base complété par des cultures qui correspondent au contexte local; en outre, il crée un mouvement de changement que les agriculteurs adoptent de nouvelles et durables des techniques agricoles et de s'organiser en coopératives, afin de gérer l'ensemble du nouveau cycle agricole.

LE PROBLÈME

Le secteur agricole représentait respectivement 9%, 15% et 9% du PIB en Algérie, au Maroc et en Tunisie à partir de 2012. Elle emploie 40% de la population au Maroc, 11% en Algérie et 16% en Tunisie. Cependant, la disponibilité des terres arables par habitant représente seulement 3.2% de l'Algérie, 17.8% du Maroc et 18% de la Tunisie à partir de 2011. Les cultures les plus couramment cultivées sont les olives et les amandes, qui consomment de grandes quantités d'eau douce pour se développer. Les fruits et légumes sont aussi couramment produits, mais en plus petites quantités. Les agriculteurs de la sous-région du Maghreb arabe plantent ces cultures depuis des centaines d'années. La principale source d'irrigation a toujours été l'eau de pluie, qui était abondante dans la région.

Cependant, les récents changements climatiques mondiaux et la perturbation de l'écosystème environnemental, principalement dus à la déforestation, ont entraîné une raréfaction de l'eau de pluie, en particulier dans les zones désertiques comme l'Afrique du Nord. Les précipitations annuelles moyennes, à partir de 2014, sont inférieures à 300 mm dans de vastes zones de la sous-région du Maghreb arabe, créant un climat aride à semi-aride. La pénurie d'eau a atteint un point critique dans la région et une grave sécheresse est attendue à l'avenir. Le secteur agricole est considéré comme le plus grand consommateur d'eau dans la sous-région du Maghreb, car l'utilisation annuelle d'eau douce dans l'agriculture représente en moyenne 76% de l'utilisation totale d'eau douce dans la région. La région du Maghreb dépend principalement des précipitations et des eaux souterraines en tant que sources d'eau douce. La dépendance à l'égard des pluies rend cette région très vulnérable aux changements climatiques, ce qui peut avoir un fort impact sur la production végétale. Les récents changements environnementaux nécessitent un changement d'orientation des pratiques agricoles pour préserver les terres rurales et compenser l'épuisement des ressources en eau.

En raison de l'absence de compréhension, d'une concentration de gains à court terme et d'un manque de concentration sur la durabilité parmi les agriculteurs, les communautés rurales de la région du Maghreb continuent de cultiver intensivement les mêmes cultures héritées de leurs parents. Les agriculteurs continuent à planter des olives et des amandes, les irriguant avec de l'eau souterraine, 80% en Tunisie étant salée et consistant en 4 - 6 grammes de sel par 1 litre d'eau. Cette quantité de sel endommage les cultures communément cultivées (l'eau de mer a 12 grammes de sel par litre d'eau). L'irrigation des terres avec de l'eau salée augmente la teneur en sel dans le sol, le rendant acide et infertile après trois cycles de culture de cette pratique. Cela permet aux sables du désert d'envahir le sol stérile, puis la désertification se produit. On s'attend à ce que 2020, 80% des terres soient devenues infertiles et il n'y aura pas assez d'eau pour la consommation quotidienne dans la région.

Les effets de la désertification non seulement perturbent l'écosystème environnemental, mais des études ont montré qu'il existe un lien entre la désertification, la faim et la pauvreté. Elle affecte les niveaux de pauvreté et la sécurité alimentaire, entraînant une baisse des rendements alimentaires par habitant dans les zones touchées ainsi qu'une incidence négative sur les retombées économiques du secteur agricole.
LA STRATÉGIE

Dans 2008, pendant ses études universitaires, Sarah a présenté son idée au ministère de l'Environnement en Tunisie, qui a refusé de créer toute sorte de collaboration. Au départ, Sarah voulait coopérer avec le ministère pour planter des arbres Acacia dans les zones désertiques afin de créer une ceinture verte pour protéger les terres rurales du sable et du vent. Malgré son rejet par le gouvernement, l'esprit d'entreprise de Sarah l'a poussée à trouver un point d'entrée plus stratégique.

Continuant à travailler sur son idée, quelques mois plus tard, Sarah a été nommée jeune changeante par Youth Venture d'Ashoka, qui a travaillé avec elle pour créer un plan d'affaires professionnel pour son idée «Acacias for All». Sarah a appris comment travailler pour créer des changements à travers les citoyens et les agriculteurs serait plus stratégique et évolutif pour mettre en œuvre sa vision. Elle a remporté le prix Youth Venture de 2009.

Après une étude de marché approfondie, Sarah a décidé que sa stratégie se concentrerait sur le changement des pratiques et des idées des agriculteurs en matière de durabilité de leurs terres. Elle voulait offrir de nouvelles semences alternatives pour remplacer les cultures communément cultivées, ouvrir de nouveaux canaux pour les agriculteurs à travers la recherche sur la désertification, et leur permettre de penser durablement et de générer des retombées économiques plus importantes en les organisant en coopératives.

Pour changer les pratiques de production des agriculteurs, Sarah a commencé à travailler avec des agricultrices rurales dans le village de Bir-Salah en Tunisie à 2011. Elle a reconnu que les femmes représentent un fort point d'entrée dans le secteur agricole, car elles sont plus réceptives au changement. De plus, la plupart des femmes possèdent de petites parcelles et n'ont pas un accès adéquat à l'éducation ou aux marchés. Sarah rencontrait régulièrement les femmes, discutait de leurs problèmes et leur proposait des solutions. Sarah a non seulement fait des visites sur le terrain et parlé avec les femmes, mais elle a aussi construit un centre de démonstration à Bir-Salah à 2012. Le centre de démonstration comprenait une pépinière de semences où Sarah et son équipe ont utilisé des pratiques agricoles durables.

Ayant étudié les solutions possibles à la désertification, Sarah a introduit les plantes d'Acacias dans les communautés agricoles de Tunisie comme une alternative pour les cultures d'olives et d'amandes communément cultivées, qui ne peuvent pas résister à l'eau salée. L'Acacia est un arbre caractérisé par de très longues racines qui s'étendent jusqu'à des profondeurs 100 souterraines, apportant de l'azote au sol et apportant de l'eau fraîche à la surface. Ainsi, les racines gardent le sel libre du sol tout en le fertilisant de nouveau. Les acacias peuvent être irrigués avec de l'eau qui a 8 grammes ou moins de sel par litre, par opposition à d'autres cultures traditionnelles qui ne peuvent pas être cultivées avec de l'eau qui a plus de 3 grammes de sel par litre. En outre, les acacias sont adaptables aux conditions désertiques et lorsqu'ils sont plantés autour d'une ferme, ils créent une ceinture verte, empêchant l'invasion du sable et du vent. Cela permet la croissance des fruits et légumes à l'intérieur de la ferme. De plus, après les années 3, les acacias produisent de la gomme arabique et de l'huile de Moringa, qui ont une valeur économique. La gomme arabique est incorporée dans de nombreux processus industriels mondiaux, comme la fabrication de yaourts, de cosmétiques, de boissons gazeuses, de produits médicaux et d'agro-produits. L'huile de Moringa est utilisée pour les massages et la relaxation.

Dans la pépinière de son centre de démonstration, Sarah a planté des arbres 1500 Acacia pour les présenter à la communauté. Lorsque le premier lot produit de la gomme arabique, l'argent sera réinvesti dans les opérations de Sarah comme source de revenus. Pour sécuriser les fonds pour la pépinière de démonstration, Sarah a mené une campagne de crowdfunding à travers laquelle elle a levé 3,000 Euros.

Sarah a maintenant construit une deuxième pépinière où elle plante et cultive des Acacia jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être cultivés dans des fermes rurales. Sarah a pu influer sur la vie des femmes 483 en leur donnant des arbres Acacia pour leurs fermes - chaque femme recevant des arbres 10. Grâce à une subvention de la Fondation Orange de 2013, Sarah a pu planter des graines 5000 Acacia dans sa nouvelle pépinière. De plus, elle a embauché trois personnes pour faire avancer le travail de son organisation.

Il était non seulement important que les agriculteurs soient réceptifs à l'idée de transformer leurs cultures traditionnelles en Acacias, mais aussi qu'ils adoptent une approche des pratiques agricoles qui se concentre davantage sur la durabilité à long terme de leurs terres. Pour ce faire, Sarah forme des agriculteurs sur la permaculture et les techniques agricoles durables.

En partenariat avec plusieurs institutions et organisations de recherche, les formations détaillent le processus par lequel les petits espaces terrestres peuvent être utilisés pour générer des rendements financiers importants en employant des pratiques de durabilité. Des exemples de pratiques de durabilité auxquelles les agriculteurs sont formés sont: la construction de cultures homogènes et durables; utilisation d'eau d'irrigation sûre; nouvelles technologies pour le traitement de l'eau; et maximiser l'utilisation de produits naturels et d'engrais plutôt que de pesticides.

Pour documenter et mesurer son impact sur la terre, Sarah s'est associée à l'Observatoire du Sahel et du Sahara - OSS, un observatoire international basé en Tunisie pour des études scientifiques sur la désertification et l'eau salée. Ce partenariat lui permettra non seulement de produire des preuves sur l'impact de son idée, mais permettra également à Sarah de travailler continuellement avec l'OSS et les ingénieurs tunisiens à la recherche et à l'expérimentation, afin de trouver de nouvelles opportunités et techniques utilisables par agriculteurs pour lutter contre le changement climatique et la désertification.

L'un des principaux facteurs qui ont contribué au succès de Sarah à convaincre les agriculteurs de changer leurs pratiques est que sa solution pour lutter contre la désertification s'accompagne de retombées économiques qui aideront les agriculteurs à échapper à la pauvreté rurale. Pour ce faire, Sarah a créé une coopérative pour les femmes rurales qui plantent des acacias. Une femme doit payer $ 6 comme frais d'inscription unique. La coopérative agit comme un front d'organisation à travers lequel les femmes peuvent vendre leur gomme arabique et l'huile de Moringa. Sarah renforce davantage les femmes grâce à des formations sur l'entrepreneuriat et les compétences en affaires avec l'aide d'étudiants universitaires. De plus, Sarah relie les femmes aux marchés internationaux et régionaux qui cherchent à acheter de la gomme arabique. Les bénéfices de la coopérative vont aux femmes entrepreneurs rurales, avec un petit pourcentage pris pour couvrir les coûts de l'organisation de Sarah et de la pépinière de graines.

De plus, pour la viabilité financière, Sarah a un système de paiement sur le site Web de son organisation où les particuliers et les entreprises peuvent compenser leur empreinte carbone en parrainant la plantation de nouveaux arbres Acacia.

Les plans à long terme comprennent la diffusion au Maroc et en Algérie car les deux pays sont confrontés aux mêmes problèmes environnementaux. Le contexte culturel et agricole est également favorable à son idée dans ces régions. Ce travail aurait un impact sur la vie de plus de 10 millions d'agriculteurs qui travailleraient à travers les coopératives 100,000. Sarah a l'intention de mettre en ligne son modèle et ses techniques pour accéder à l'information de source ouverte et mettre l'information à la disposition de tous, changeant ainsi le visage du secteur de l'agriculture.