Le département «Aide humanitaire et protection civile» de la Commission européenne (ECHO) a pour objectif de sauver et de préserver des vies, de prévenir et d'atténuer les souffrances humaines ainsi que de préserver l'intégrité et la dignité des populations touchées par les catastrophes naturelles et les crises causées par l'homme. L'aide de l'UE, qui compte parmi les plus importantes au monde, est inscrite dans le traité de Lisbonne et soutenue par les citoyens de l'Union européenne, en tant qu'expression de la solidarité européenne à l'égard de toute personne ou de personnes dans le besoin.
Basée à Bruxelles avec un réseau mondial de bureaux extérieurs, ECHO assure une livraison rapide et efficace de l'aide d'urgence de l'UE à travers ses deux instruments principaux: l'aide humanitaire et la protection civile. En réunissant les deux sous un même toit 2010, la Commission a mis en place un mécanisme européen plus robuste et efficace pour les interventions en cas de catastrophe tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'UE. Depuis Novembre 2014, ECHO opère sous le mandat de M. Christos Stylianides, commissaire européen à l'aide humanitaire et la gestion des crises.