تم إنشاء منظمة العمل الدولية في 1919، كجزء من معاهدة فرساي التي أنهت الحرب العالمية الأولى، لتعكس الاعتقاد بأن السلام الشامل والدائم لا يمكن أن يتحقق إلا إذا كان قائما على العدالة الاجتماعية.
وتمت صياغة الدستور في الفترة بين يناير وأبريل، 1919، من قبل لجنة العمل التي أقامتها مؤتمر السلام، الذي اجتمع لأول مرة في باريس ثم في فرساي. لجنة برئاسة صموئيل Gompers، رئيس الاتحاد الأمريكي للعمل (AFL) في الولايات المتحدة، وكان يتألف من ممثلين عن تسع دول هي: بلجيكا، كوبا، تشيكوسلوفاكيا، فرنسا، إيطاليا، اليابان، بولندا، المملكة المتحدة و الولايات المتحدة الامريكانية. ونتج عن منظمة ثلاثية، وهو الوحيد من نوعه يجمع ممثلي الحكومات وأصحاب العمل والعمال في الهيئات التنفيذية.
الدستور يتضمن الأفكار اختبار داخل الجمعية الدولية لتشريع العمل، التي تأسست في بازل في 1901. بدأت الدعوة للمنظمة الدولية التي تتعامل مع القضايا العمالية في القرن التاسع عشر، من قبل اثنين من رجال الصناعة، روبرت أوين (1771-1853) ويلز ودانيال ليجراند (1783-1859) من فرنسا بقيادة.